確定木材的使用壽命，首先要確定木材的使用場合，然后根據用途和使用場合來判斷木材的生物危害程度。關鍵點有三個：一、是否與水分經常接觸；二、是否與土壤經常接觸、三、是否與咸水、海水經常接觸。
完全不受水分、微生物、昆蟲、海生動物影響的使用場合是木材使用的.佳環境，但這是理想狀態，實際生活中的絕大多數用途或多或少受這些因素的影響。在高濕度和戶外暴露在氣候環境下，木材及其部件的使用性能與吸收的水分密切相關。高含水率促進木材降解，而干木材則不會腐朽。
在沒有白蟻危害的地區，室內使用的木材，如果處于完全保護狀態下，不受任何水分的影響，且通風良好，則木材的使用壽命可達到50年以上。但木材不可能全部都在這種理想環境中使用，或者說，木材不可能僅僅在這種理想條件下使用。
那么，不同的木材使用壽命也就不同。木材使用壽命的長短主要與其耐久性相關，根據澳大利亞標準，達到非常耐腐；等級的木材心材，應用在戶外且地面以上環境下，使用壽命可達到50年以上；同樣的木材心材，應用在戶外與地接觸的環境下，則25年不會腐爛。等級的木材心材，應用在戶外且地面以上環境下，則15-25年不會腐爛。等級的木材心材和一般木材的邊材，應用在戶外且地面以上環境下，使用壽命.多可達到5-8年；同樣的木材，應用在戶外與地接觸的環境下，則5年之內就會腐爛。
木材及其制品能否正常發揮其使用功能，與木材的使用壽命密切相關。而與使用壽命相關的是木材的耐久性，耐久性是**木材、木材制品、木結構長期提供使用功能的基礎或根本。選用耐久性好的木材的方法，一是根據各種數據選擇適宜的木材種類;二是使用防腐木，防腐處理可以極大地提供木材的耐久性。